O higienista oral é um profissional de saúde oral que tem como principal função a promoção da saúde e a prevenção das doenças orais a nível individual e comunitário.

A profissão deve ser exercida com plena responsabilidade e autonomia técnica, dentro do quadro legal de competências, em inter-complementariedade com uma equipa multidisciplinar.

O higienista oral português exerce a sua atividade em contato direto com o paciente de forma individual ou com a população, na dimensão comunitária, mas também pode exercer em áreas como o marketing, educação, investigação, administração e consultadoria.

A abordagem do higienista oral é baseada num ciclo de intervenção que inclui o diagnóstico, planeamento, intervenção e avaliação, centrada nas necessidades do paciente/comunidade, holística e baseada na evidência. O higienista oral deve possuir um conjunto de conhecimentos, capacidades e competências específicas para a prestação de cuidados de saúde de qualidade.